峡岭湖笔历史背景

《物原》说：伏羲初以木刻字，轩辕易以刀书，虞舜以漆书于方简。说的是远古时在木和骨上用刀刻划或用梃用漆在竹简上书写。梃这种工具在今天一些民间木匠的墨斗中还能看到，是用来划线和作记号用的。用兽毛梳扎成锥形粘在木竹管上作书写的才叫毛笔。毛笔在中国合用已有6000多年了。从战国、楚、秦、汉墓中出土的实物看，早在秦以前在很多地方已广泛使用了毛笔。当时楚人称聿、吴称不聿、燕称弗，并说是黄帝的史官仓颉在创文字时就有，到秦统一天下时才称笔。这种改称是和秦代大将蒙恬有关，也是今天笔工奉蒙恬为祖师的原因。

蒙恬曾与另一位大将王翦伐楚到过今天的安徽宣城、泾县一带，古称中山地区。这一带盛产细长匀滑的苦竹和山兔。他就以“披柱法”改进了毛笔，这种以笔心和外被以不同的兽毛兼并而成的制笔法是我国造笔史上一个重要的变化，“蒙恬造笔”的造应理解为“制造”而非“创造”。他后来带兵驻守今内蒙河套一带，秦二世继位后，宰相李斯怕他影响太大不易控制而被毒死。中国各地笔工都有不同蒙恬故事代代相传，这是民心昭日月的一种表现。

宋代开始出现“文房四宝”一词，自晋代始，王义之、唐太宗、白居易、黄庭坚等许多人都写了不少称宣笔的文字。到元代因战事等原因，百姓流向较安定富裕的太湖流域，许多笔工也到了湖州和湖州早就有的笔工结合，加之相传王义之的七世孙、隋代王法极(智永禅师)居善琏永欣寺写《千字文》八百卷分赠东南诸寺，平日求书者踏坏了门槛，不得不裹上了铁皮，元代赵孟頫字、钱舜举画、冯应科笔的“吴兴三绝”声闻宫内，湖笔最终取代了“中山笔”(宣笔)的地位居于全国首位。

峡岭湖笔制作工艺

峡岭湖笔产于高桥镇的峡岭、桃岭等村，以选材精良、制作精心、尖齐健圆，深受书画家称赞，尤其是当地生长的“青苦”竹，为制作湖笔的上乘材料。峡岭湖笔的笔杆，采用坑西苦竹制成。一是色泽好。愈经水漂摩搓，愈是滑润耐手；存放年代愈久，愈见光亮如油。二是质地坚韧。用刀绞削不破不裂，竹渣薄如扇页，明透鉴人。这样的苦竹，观之瘦劲典雅，掂之圆浑凝重，是制作笔杆的上品。而且这种竹是立冬以后砍伐的，笔杆不易虫蛀。峡岭湖笔的笔毛挑选也很有讲究。羊毛采用头颈、四腿和胯间的毛锋毛；山兔毛采用背部的白毫、紫毫，宁精而少，不粗不滥。传统湖笔的笔毫具有笔锋尖锐、修削整齐、丰满圆润、劲健有力的独特风格。

湖笔纯由手工制作，制作工艺十分复杂。一支湖笔从原料进口到出厂，一般需要经过择料、水盆、结头、装套、蒲墩、镶嵌、择笔、刻字等十二道大工序，从中又可细分为一百二十多道小工序。在众多工序中，以择料、水盆、结头、择笔四道工序要求最高，最为讲究，尤其是水盆和择笔。主要工序由技工专司，选料精细，制作精工，尤其讲究锋颖。制作工匠秉承"精、纯、美"的准则，生产出"尖、齐、圆、健"四德齐备的成品湖笔。

湖笔又称"湖颖"，这是它的最大特点。所谓"颖"，就是指笔头尖端有一段整齐而透明的锋颖，业内人称之为"黑子"。"黑子"的深浅，就是锋颖的长短，这是用上等山羊毛经过浸、拔、并、梳、连、合等近百道工序精心制成的，唐代诗人白居易曾以"千万毛中拣一毫"和"毫虽轻，功甚重"来形容制笔技艺的精细和复杂，这是一点也不夸张的。