莼，又名水葵，属睡莲科多年水生宿根草本植物。长江以南大多数沼泽池塘都有野生，也有少量栽培。它的叶片呈椭圆形，浮在水面，碧绿可爱。叶背和茎部附着一层琼脂似的粘液，具有滑润不腻、富有清香的特点。莼菜食用部分是附着胶质的新芽和卷叶，传统的吃法是做羹作汤料。莼菜营养丰富，而且还有止吐止泻、消炎解毒的药用价值。明代大药物学家李时珍在《本草纲目》中写道，莼菜有“消渴热痹，补大小肠虚气，冶热疽，厚肠胃，安下焦，逐水，解百毒并益气”。

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